本文原刊登於自由軟體鑄造場的法律專欄。
過去在為商業公司的員工進行教育訓練課程時，都會介紹自由開源軟體具有「開放程式源碼」的授權特性，講久了，卻發現關於這一個特性卻沒有寫過介紹文章，所以才興起了我要撰寫這篇文章的念頭。不過寫完之後才發現，這篇文章不僅是在釐清「開放源碼」與「提供源碼」這兩個概念，也順便將自由軟體到開放源碼的歷史做了一個簡要的介紹，所以若是有人想要快速了解從四大自由到開放源碼間的歷史由來，本文可以當作一個入門的文章來閱讀。
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開放源碼（Open Source，註一）是現在許多人在接觸自由開源軟體時，第一個會接觸到的詞，它代表此類程式在散布時，皆能夠從散布者手上取得程式源碼。不過常見到的是，部份使用者會將這個詞，誤解為使用自由開源軟體所必須遵守的義務，認為一旦取得、持有自由開源軟體就必須主動公開手上所持有的程式源碼。其實開放源碼理想與提供源碼義務是兩個不同、但有所關聯的概念：開發者因為認同自由開源軟體理念，而主動公開其所撰寫的程式源碼，並授權給予他人來利用，所以他人才有機會以更深層的方式，利用到其所散布的自由開源軟體，這是屬於實踐開放源碼理想的過程；而當使用者取得自由開源軟體的程式源碼，部份條款要求其得在散布軟體的同時提供源碼給予後手，則是屬於履行授權義務的過程。本文以下將從自由軟體與四大自由談起，介紹相關的歷史背景與授權條款中提供源碼義務的內容，來說明開放源碼與提供源碼所代表的意義，以釐清兩個概念之間的關係。 閱讀全文 從開放源碼的理想到提供源碼的義務